DOMINGO ORUETA Y DUARTE
Nació el 24 de enero de 1824, en Málaga.
Era hijo de Domingo de Orueta Aguirre y de Francisca Duarte y Andrés-Cardenal y era el mayor de 5 hermanos. En su ciudad natal estudió Química con Dionisio Roca Subirana, Geología con su padre y asistió a la Academia Sancha, dirigida por el ingeniero José María Sancha, además de haber tenido un período de formación en Inglaterra.
En 1880, ingresó en la Escuela de Minas, concluyendo su carrera en 1885 con el número uno de su promoción. Entre 1884 y 1885, fue profesor de Geología y Laboreo de Minas de la Institución Libre de Enseñanza.
En diciembre de 1884, tuvieron lugar una serie de terremotos en Andalucía, que afectaron especialmente a Granada y Málaga. Orueta se encontraba pasando sus vacaciones invernales en la casa familiar malagueña y tuvo oportunidad de conocer directamente sobre el terreno los daños producidos por los seísmos. Con un permiso especial del Director de la Escuela de Minas, Orueta realizó un informe en el que destaca ya la relación de lo ocurrido con las características geológicas de la zona, muy poco conocidas en esos momentos. Este fue presentado en la Sociedad Malagueña de Ciencias y en la Sociedad Española de Historia Natural. También durante el curso 1884-1885, y fruto de su amistad con Macpherson, imparte clases de Geología y Laboreo de Minas en la Institución Libre de Enseñanza en Madrid.
En 1886, comenzó a ejercer su profesión como ingeniero en la Ferrería de Heredia de Málaga, y el 10 de enero de 1887, ingresó en el Cuerpo de Ingenieros de Minas, pasando después a ser ingeniero en las minas de carbón de Orbó (Palencia) y director de las minas de carbón de Matallana (León). El 19 de septiembre de 1886 se casó con Manuela Castañeda Ramírez, y tuvieron cinco hijos. Más tarde, fue destinado a la Escuela de Capataces de Mieres (Asturias) y, al crearse en este centro la asignatura de Electrónica, le fue encomendada, permaneciendo en dicho encargo hasta 1913.
Con la ayuda del banquero gijonés Luis Belaunde, compró la fábrica de jabón del Llano de Gijón, en Asturias, y la transformó en taller de forja para producir envases de hierro con destino al azogue de Almacén. Poco después, construyó otras piezas de forja y luego vagones y coches de ferrocarriles y tranvías. Entre 1908 y 1910 fue presidente de la Agremiación de Comerciantes, lo que le acarreó un atentado a causa de un cierre patronal derivado de una huelga.
La independencia económica que sus empresas le trajeron le permitió dedicarse plenamente a la investigación. De esa forma, hacia 1915 se trasladó a Madrid donde fundó su laboratorio de óptica y dio aportaciones en torno a las técnicas microscópicas para la identificación de minerales, así como el uso de la fotografía en color.
Desde 1913 hasta 1917 estudió la Serranía de Ronda (Málaga), continuando los trabajos emprendidos por su padre y por su amigo Macpherson (el primero en formular una hipótesis sostenible científicamente para explicar la formación del Tajo de Ronda) en aquella zona; los dos últimos años de trabajo recibió apoyo estatal al ser comisionado por el Instituto Geológico. Estos trabajos le permitieron demostrar la existencia de platino en proporción explotable y descubrir criaderos de níquel y cromo en Los Jarales y Sierra de Aguas (Málaga).
El día 1 de noviembre de 1915 fue recibido por el rey Alfonso XIII para informarse personalmente de sus descubrimientos. El 19 de noviembre de este año fue nombrado vocal del Instituto Geológico de España y el 11 de marzo de 1925, director del mismo. El día 18 de marzo de 1923 ingresó en la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid. En 1897, había ingresado en la Real Sociedad Española de Historia Natural, en la que llegó a ser vicepresidente. Desde el 1 de diciembre de 1880 era socio de la Sociedad Malagueña de Ciencias Físicas y Naturales.
Falleció en Madrid el día 15 de enero de 1926.
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BIBLIOGRAFÍA
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